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死亡是人生的大事,在傳統(tǒng)的鄉(xiāng)村尤為重視。小時候,辦喪事是一項千頭萬緒的系統(tǒng)工程,稍有疏忽,就會出錯,死者的子女被人戳脊梁骨,還要戴上一頂不孝的帽子,需要一個專職的司儀總攬其事。當(dāng)然,跟死人打交道,年輕人嫌骯臟,嫌晦氣,很少愿意干這行的,一般都是七八十歲的老人,俗稱收拾老人。
一九七八年,我奶奶走完人生的旅程,壽終正寢。于是,家里請鄭宅樟橋頭村的王祿田來做收拾老人。當(dāng)時,他才六十來歲,眼睛得了白內(nèi)障,視力不佳,綽號“祿田瞎眼”,加上體弱多病,頭發(fā)花白,老態(tài)龍鐘,走起路來顫顫巍巍,好像隨時會被風(fēng)吹倒一樣。當(dāng)時,他家里還有一個癱瘓在床的老婆,生活極度貧困,靠做收拾老人增加微薄的收入,補貼家用。早在上世紀(jì)四十年代,他在山里做長工的時候,暗中參加革命,成為金蕭支隊第八大隊的一員。因為不識字,身體差,五十年代初,他回到家鄉(xiāng),當(dāng)上村里的農(nóng)會主席,也算是一個有頭有臉的人物。
收拾老人到了我家,先給奶奶的遺體穿衣裳。我看家門口的天井里放了一條四尺凳,大伯伯站在上面,嘴里咬著一只筷子。收拾老人給他的身上套衣服,一件一件又一件,從夏天的汗衫,到春秋的夾衣,到冬天的棉襖,從貼身的內(nèi)衣,到出面的外套,一年四季里里外外的衣服層層疊疊地套在他身上。穿罷,收拾老人將大伯伯身上的衣服一齊脫下,手持沒有秤錘的秤桿,假裝稱重,口呼:“千斤萬斤,黃金萬兩!”這時,聽到樓上有人呼應(yīng):“千斤擔(dān)由你挑去,萬兩黃金留給四個兒子?!币驗槲业值芩膫€。大伯伯聞言,將嘴里的筷子折斷,將四尺凳踢翻。
人死之后,手腳僵硬,如果將一年四季的衣服一件一件穿在死者身上,相當(dāng)麻煩,弄得不好,會把手臂折斷。至于孝子為什么要站在四尺凳上?是免得把逝者的壽衣弄臟;為什么嘴里要咬一只筷子,是不讓孝子說話。
給奶奶穿好衣服,在收拾老人的帶領(lǐng)下,家人把她移到門板上,抬到堂樓,放進棺材,俗稱進棺。從家里抬到堂樓的這段路上,要給奶奶打一把傘,因為按照家鄉(xiāng)的風(fēng)俗,死者不能見天日。
收拾老人事先在棺材的底部攤放一層木炭,一層稻草,墊好草席,鋪好褥子,放好繡著金童玉女的枕頭、腳踏,讓奶奶上奈何橋的時候有人攙扶,然后蓋上壽被,再放進石灰包。木炭和石灰包起到吸附潮氣、保持干燥的作用。然后,蓋上棺材蓋,留一條縫,希望奶奶能夠起死回生。
到了第三天出殯之前,收拾老人揭開蒙在奶奶臉上的頭面,舉行遺體告別儀式。我們跪在棺材的四周,面向奶奶。收拾老人拿著零錢,分給我們,分了三圈,俗稱討手頭,讓活人在陽間有錢用;收拾老人在奶奶的嘴里放一點銀子,俗稱含口銀,在兩只手里也放一點銀子,俗稱捏手銀,讓死人在陰間也有錢用。然后,收拾老人把掛在孝帳上的壽被取下來,一床一床蓋在奶奶的遺體上,邊蓋邊喊送被人的名字,俗稱蓋被。最后,收拾老人在她的遺體上撒一把大米和茶葉,在枕頭邊放一副袖珍的擔(dān)子,高喊:“口燥茶葉,肚饑白米。奶奶,千斤擔(dān)你自己挑去?!彼^的擔(dān)子,其實是兩個煮熟的雞蛋,用粽葉包好,用線系在一根木棒的兩頭。
蓋棺以后,八仙把棺材抬到村口的兩條四尺凳上,用三個鐵釘封死,再用棕索捆好。兩個敲鑼人在前面敲七下出殯鑼:“咣——咣——咣——咣——咣咣咣——”,收拾老人手持行燈、清香和燒紙,帶領(lǐng)送葬隊伍,迤邐而行,直奔墳山,俗稱行香。我爹娘、伯伯伯母、姑姑姑夫都披麻戴孝,腰系收拾老人用反手搓的稻草繩,手持收拾老人用桑枝和粽葉做的孝棒,走在送葬隊伍的前頭。如果八仙對奶奶有什么不敬之處,孝子可以用孝棒打他們,當(dāng)然只是做做樣子而已。每隔一段路程,收拾老人往路邊撒幾張燒紙,俗稱分路紙,大約是在陰間交買路錢的意思,免得孤魂野鬼前來騷擾。
有的老人臥床已久,死在夏天,尸體迅速腐爛,發(fā)出惡臭。收拾老人只得皺著眉頭,收拾尸體,這是一件令人作嘔的苦差事。有一年夏天,村里的聚春奶奶作古,尸身腐爛化膿,收拾老人的感受可想而知。上世紀(jì)七十年代,家鄉(xiāng)流行水泥棺材,因為質(zhì)量低劣,半路突然開裂,腐水橫流。我看抬棺的八仙和行香的收拾老人在鼻孔里塞了橘皮,抵御惡臭,村民還沒有戴口罩的習(xí)慣。
從奶奶死亡直到安葬,前后經(jīng)歷三天時間。我看收拾老人忙前忙后,一刻不停。我家除了供他吃住以外,還付了兩塊工錢,在當(dāng)時也不算少了;不過與死人打交道,收拾老人不僅肉體上辛苦,心理上總不是一件令人愉快的事情,這錢真的不好賺哪!(王向陽《手藝:漸行漸遠(yuǎn)的江南老行當(dāng)》,廣西師大出版社,2017年8月版)
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